Leapmotor, socio chino de Stellantis, planea implementar vehículos equipados con sus tecnologías de conducción inteligente en Europa el próximo año, según declaró el vicepresidente sénior de la compañía.

Este es el primer calendario anunciado por un fabricante chino de automóviles para tecnologías avanzadas de asistencia al conductor fuera de China y se produce en un momento en que los fabricantes buscan una ventaja competitiva en el mercado hipercompetitivo de vehículos eléctricos e híbridos de largo alcance.

Leapmotor creará un equipo de investigación y desarrollo en Europa que se centrará en el entrenamiento de algoritmos para sistemas de conducción autónoma, basado en datos recopilados en las carreteras de la región, según declaró el vicepresidente sénior Cao Li. Cao no especificó dónde se ubicará dicho equipo de desarrollo.

«El mayor desafío, en mi opinión, es que las condiciones de las carreteras y las normas de tráfico en el extranjero son diferentes a las de China. Necesitamos disponer de una gran cantidad de datos y comprender las normativas locales para adaptarnos a las condiciones locales de las carreteras y realizar un entrenamiento localizado», concluyó Cao.

Los fabricantes de automóviles chinos, liderados por BYD, se apresuran a lanzar vehículos eléctricos asequibles con conducción autónoma en carretera y asistencia de estacionamiento.

Zeekr y Xpeng han anunciado planes para vender autos con autonomía de Nivel 3: sistemas que permiten que el vehículo se conduzca solo siempre que el conductor esté listo para tomar el control cuando se le solicite.

Leapmotor también planea realizar una actualización para finales de año para equipar su nuevo crossover B10 con funciones de piloto automático de navegación urbana, que Cao describió como «equivalente a lo que tradicionalmente se conoce como L3».

Los autos con autonomía de Nivel 3 permiten a los conductores soltar el volante, mientras que las capacidades más limitadas de Nivel 2, como el sistema actual de Tesla, requieren que los conductores estén listos para tomar el control con las manos en el volante.

A principios de este mes, Leapmotor inició la preventa del B10 en China con un precio inicial de 109,800 yuanes (15.115 dólares). Una variante con lidar y navegación urbana tiene un precio desde 129,800 yuanes (17,870 dólares).

La actualización prevista del B10 se entregará mediante actualizaciones de software inalámbricas (OTA), según Cao. Esto estará sujeto a la revisión del Ministerio de Industria de China y a las nuevas normas que exigen que las actualizaciones OTA relacionadas con la conducción autónoma estén sujetas a la aprobación regulatoria.

«Debemos solicitar la aprobación al menos uno o dos meses antes de la actualización», declaró Cao.

Tesla anunció el lunes que lanzará su función de asistencia a la conducción inteligente en China una vez que haya completado la aprobación regulatoria, tras las quejas sobre la suspensión temporal de una prueba gratuita por tiempo limitado de su servicio de conducción autónoma completa.

En 2023, Stellantis invirtió 1.600 millones de dólares y adquirió una participación del 21% en Leapmotor. Ambos fabricantes de automóviles formaron una empresa conjunta, Leapmotor International, en la que Stellantis posee una participación del 51%.