Cuando Russell Maichel comenzó a cultivar almendras, nueces y pistachos en la década de 1980, no tenía un teléfono celular. Ahora, un tractor completamente autónomo recorre su extenso huerto, rociando pesticidas y fertilizantes para proteger los árboles que durante décadas lo han llenado de un inmenso sentido de orgullo.

“La sostenibilidad de hacer las cosas perfectamente a la primera tiene mucho sentido”, dijo el agricultor de primera generación en el CES 2025, donde John Deere presentó una flota de equipos pesados ​​​​totalmente autónomos, incluido el tractor que Maichel ha estado probando en su granja del norte de California.

La sostenibilidad es un tema clave este año en la feria comercial anual de tecnología en Las Vegas. Desde el CEO de Volvo, Martin Lundstedt, que anunció su compromiso de alcanzar emisiones netas cero para 2040 hasta la Corporación OshKosh con sede en Wisconsin, que exhibió sus camiones de bomberos y de basura eléctricos, las empresas grandes y pequeñas están mostrando sus innovaciones e iniciativas ecológicas.

“Necesitamos absolutamente más tecnologías climáticamente inteligentes”, dijo Jacqueline Heard, CEO y cofundadora de Enko Chem, que investiga soluciones tecnológicas climáticas en la agricultura, una industria que, según Heard, está “bajo mucha presión en este momento”.

Eso está claro en el salón de exposiciones de CES, donde la agricultura está en plena exhibición y los líderes de las empresas están destacando los impactos del cambio climático y la escasez de mano de obra en los agricultores.

No muy lejos del stand de John Deere, donde los tractores y camiones volquete autónomos se elevan sobre los asistentes a la conferencia, Kubota, otra empresa de fabricación de equipos, está mostrando su tecnología de inteligencia artificial que detecta enfermedades en los cultivos y pulveriza donde se han identificado plagas.

Todd Stucke, presidente de Kubota Tractor Corporation, dijo que la IA es el futuro de la agricultura, especialmente ahora que “los veranos se están haciendo más largos y las tormentas cada vez más fuertes”.

El propio Stucke creció en una granja de patatas en Ohio. Todas las noches, después de la cena, su padre inspeccionaba el campo en busca de insectos y luego enviaba a Stucke a rociar los cultivos con insecticidas.

“Rociábamos todo el campo, pero tal vez solo necesitábamos rociar una parte del campo o una planta”, dijo. “Si aplicamos esa analogía a los viñedos, huertos, etc., no es necesario rociar todo”.

Esto se conoce como “agricultura de precisión”, dijo Heard. “Permite a los agricultores optimizar realmente sus tierras”.

La idea, dijo Heard, es que los agricultores puedan ampliar la vida útil y mejorar la calidad de sus cultivos mientras utilizan menos productos químicos, como pesticidas y fertilizantes.

“Es bueno para el medio ambiente. Es bueno para los agricultores”, dijo.

Heard dijo que no le sorprendería que algún día la IA pudiera ayudar a los agricultores a mapear sus tierras, mostrándoles los diferentes tipos de suelo y qué tipos de cultivos crecerían mejor allí.

“Podría ser que con el cambio climático, deban pasarse a un cultivo que esté mucho más adaptado a este nuevo mundo”, dijo.

De vuelta en el stand de John Deere, Maichel, un agricultor de frutos secos, dijo que tiene la esperanza de que los avances en IA lo ayuden a gestionar mejor la imprevisibilidad de la agricultura. Cada año en su huerto es diferente del anterior.

Con información de AP