Japón está planeando construir un corredor automatizado de transporte de carga entre Tokio y Osaka, denominado «carretera de cinta transportadora» por el gobierno, para compensar la escasez de conductores de camiones.

La cantidad de financiación para el proyecto aún no se ha establecido, pero se considera una forma clave de ayudar al país a hacer frente al aumento de las entregas.

Un video de gráficos de computadora realizado por el gobierno muestra grandes cajas con ruedas que se mueven a lo largo de un corredor de tres carriles, también llamado «carretera de flujo automático«, en medio de una gran autopista. Está previsto que un sistema de prueba comience a funcionar en 2027 o principios de 2028, con el objetivo de estar en pleno funcionamiento a mediados de la década de 2030.

«Necesitamos ser innovadores en la forma en que abordamos las carreteras», dijo Yuri Endo, subdirector superior que supervisa el esfuerzo en el Ministerio de Tierras, Infraestructura, Transporte y Turismo.

Además de compensar la reducción de la fuerza laboral y la necesidad de reducir la carga de trabajo de los conductores, el sistema también ayudará a reducir las emisiones de carbono, dijo.

“El concepto clave del flujo de automóviles en las carreteras es crear espacios dedicados dentro de la red vial para la logística, utilizando un sistema de transporte automatizado y no tripulado las 24 horas”, dijo Endo.

El plan puede parecer una solución que sólo funcionaría en sociedades densamente pobladas y con una tasa de criminalidad relativamente baja, como Japón, no en naciones en expansión como Estados Unidos. Pero se están considerando ideas similares en Suiza y Gran Bretaña. El plan en Suiza implica una vía subterránea, mientras que el que se está planeando en Londres será un sistema completamente automatizado que funcionará con motores lineales de bajo costo.

En Japón, la carga será automatizada, utilizando carretillas elevadoras, y coordinada con aeropuertos, ferrocarriles y puertos.

Las cajas miden 180 centímetros de alto, o casi seis pies, y tienen 110 centímetros, o 3,6 pies, por 110 centímetros de ancho y largo, aproximadamente el tamaño de un armario grande.

El sistema, que también está pensado para entregas a empresas, podría ampliarse a otras rutas si todo va bien. Es posible que los conductores humanos sigan haciendo las entregas de última milla a domicilio, aunque en el futuro podría utilizarse tecnología sin conductor.