General Motors anunció que pondrá fin al desarrollo de robotaxis en su negocio Cruise, del que es propietario mayoritario y que está perdiendo dinero, lo que supone un golpe a las ambiciones del mayor fabricante de automóviles de Estados Unidos, que había hecho de la unidad de tecnología avanzada una de sus principales prioridades.
La empresa automovilística con sede en Detroit dijo que ya no financiaría el trabajo en robotaxis autónomos «dado el tiempo y los recursos considerables que se necesitarían para ampliar el negocio, junto con un mercado de robotaxis cada vez más competitivo».
El fabricante de automóviles ha invertido más de 10,000 millones de dólares en Cruise desde 2016. Cruise se incorporará a su grupo que trabaja en tecnología de asistencia al conductor.
La medida se produce poco después de que GM redujera sus planes para vehículos eléctricos, vendiera su participación en una de sus plantas de baterías de empresa conjunta y reestructurara su negocio en China, dejando a la empresa más centrada en su rentable negocio de fabricación de camionetas pickup y otros vehículos grandes a gasolina.
Las acciones de GM subieron un 3,2% en las operaciones posteriores al cierre del mercado el martes.
En 2023, la directora ejecutiva de GM, Mary Barra, dijo que el negocio Cruise podría generar 50.000 millones de dólares en ingresos anuales para 2030, pero el martes dijo que el negocio era prescindible.
«Hay que entender realmente el coste de gestionar una flota de robotaxi, que es bastante significativo y, repito, no es nuestro negocio principal», dijo Barra en una conferencia con analistas.
GM espera que la reestructuración reduzca el gasto de unos 2.000 millones de dólares a 1.000 millones de dólares después de que el plan se complete a finales de junio.
UN NEGOCIO COSTOSO
Entre los rivales que siguen en la emergente industria de los robotaxi se encuentran desarrolladores con mucho dinero como Waymo de Alphabet, Baidu y Tesla.
Pero algunos de los competidores de GM ya han dejado de financiar empresas de conducción autónoma, citando los costes y las dificultades que supone desarrollar una tecnología tan sofisticada.
En octubre de 2022, Ford Motor comenzó a liquidar su operación Argo AI, que estaba financiada en parte por Volkswagen. Ford sigue trabajando en sistemas avanzados de asistencia al conductor internos, distintos de los totalmente autónomos que se desarrollaban anteriormente en Argo AI.
Aun así, el director ejecutivo de Tesla, Elon Musk (un asesor cercano del presidente electo Donald Trump), es optimista sobre el futuro de los robotaxis, y se espera que Trump facilite la implementación de vehículos autónomos a nivel nacional.
La semana pasada, Waymo dijo que ampliaría sus servicios de transporte autónomo a Miami. El mes pasado, la compañía abrió sus servicios de transporte a todos en Los Ángeles y en octubre cerró una ronda de financiación de 5.600 millones de dólares liderada por Alphabet.
El mes pasado, Cruise admitió haber presentado un informe falso para influir en una investigación federal y aceptó pagar una multa penal de 500.000 dólares como parte de un acuerdo de enjuiciamiento diferido.
El Departamento de Justicia dijo que Cruise no reveló detalles clave de un accidente de octubre de 2023 a los reguladores federales en el que uno de sus robotaxis en San Francisco golpeó e hirió gravemente a un peatón. GM pagó un acuerdo sustancial a la mujer que resultó herida y enfrenta un escrutinio continuo por parte de los reguladores de seguridad automotriz de Estados Unidos.
En julio, GM dijo que detendría el desarrollo de un robotaxi planificado que no tendría volante ni otros controles humanos después de realizar una serie de recortes drásticos tras el accidente de 2023, incluido el despido de muchos altos ejecutivos y el despido de más de una cuarta parte de sus empleados.
En 2022, GM presentó una petición ante la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras en busca de permiso para desplegar hasta 2.500 vehículos autónomos Origin al año sin controles humanos como pedales de freno o espejos. En los últimos meses, GM retiró la petición, dijo una persona informada sobre el asunto.
