Nueva Delhi – La Comisión de Competencia de la India (CCI) ha expresado preocupaciones sobre la fusión planificada de 8.500 millones de dólares entre los activos de medios de Reliance y Walt Disney en India, debido a su potencial impacto negativo en la competencia, especialmente en lo que respecta a los derechos de transmisión de cricket. Según fuentes cercanas al asunto, la CCI ha advertido a ambas compañías que podrían enfrentar una investigación si no abordan estas preocupaciones en un plazo de 30 días.
La fusión entre Disney y Reliance, que tiene como objetivo consolidar su posición en el mercado de entretenimiento en la India, planea competir directamente con gigantes como Sony, Zee Entertainment, Netflix y Amazon. Esta fusión crearía un actor dominante con 120 canales de televisión y dos servicios de streaming, que podría tener un control significativo sobre el mercado de transmisión de cricket, el deporte más popular en el país más poblado del mundo.
Fuentes revelaron que la CCI ha enviado un aviso a ambas compañías, expresando su preocupación por el poder que la nueva entidad tendría sobre los derechos de transmisión de cricket. Este control podría afectar la fijación de precios y la relación con los anunciantes, generando inquietudes sobre la posible creación de un monopolio en el mercado de medios deportivos.
Las empresas involucradas no han respondido públicamente a las solicitudes de comentarios, y las fuentes que han proporcionado esta información han solicitado mantener el anonimato debido a la naturaleza confidencial del proceso de la CCI.
Desde la perspectiva de la CCI, el cricket representa un área clave de preocupación. Reliance, que es propiedad mayoritaria de Mukesh Ambani, uno de los hombres más ricos de Asia, junto con Disney, posee derechos de transmisión altamente valorados, tanto para televisión como para plataformas digitales, para eventos como la Indian Premier League, una de las ligas de cricket más valiosas del mundo. Esto les otorga una posición privilegiada para influir en el mercado.
A pesar de las preocupaciones expresadas por la CCI, las compañías han mostrado resistencia a ceder los derechos de cricket. Aunque han propuesto la venta de menos de 10 canales de televisión para calmar las preocupaciones del regulador y acelerar el proceso de aprobación, han sido firmes en mantener el control sobre los derechos de transmisión de cricket, argumentando que estos contratos están vigentes hasta 2027 y 2028, y cualquier cambio requeriría la aprobación de la junta de cricket, lo que podría retrasar aún más la fusión.
La Junta de Control de Cricket en India (BCCI) es un actor importante en este escenario, y su influencia en las decisiones relacionadas con los derechos de transmisión es notable, especialmente considerando que Jay Shah, hijo del ministro del Interior Amit Shah, ocupa un cargo prominente en la BCCI como secretario.
El proceso de aprobación de la fusión podría verse afectado por la advertencia de la CCI, aunque las empresas aún tienen la posibilidad de proponer más concesiones para abordar las preocupaciones regulatorias. Fuentes cercanas al proceso indican que la situación podría complicarse, ya que la CCI considera que la fusión podría perjudicar la competencia y que las concesiones actuales no son suficientes.
En caso de que la fusión se apruebe sin mayores modificaciones, la entidad resultante tendría una participación significativa en el mercado publicitario de televisión y streaming en la India, con estimaciones que sugieren que podría controlar hasta un 40% de este segmento. Esto genera preocupaciones adicionales sobre cómo podrían verse afectados los anunciantes, especialmente durante eventos deportivos en vivo, donde la nueva entidad podría tener la capacidad de aumentar las tarifas publicitarias.
El cricket es una industria altamente lucrativa en la India, con un seguimiento masivo que atrae a millones de espectadores. Según estimaciones de GroupM, el gasto en patrocinio, respaldo y medios relacionados con la industria deportiva en India alcanzó los 2 mil millones de dólares en 2023, con el cricket representando el 87% de ese total. La posibilidad de que una sola entidad controle una parte tan significativa del mercado ha llevado a expertos como el exjefe de fusiones de la CCI, K.K. Sharma, a advertir sobre un posible «control casi absoluto sobre el cricket».
Este no es el primer caso en que una fusión en la industria de medios en India enfrenta un intenso escrutinio por parte de la CCI. En 2022, una fusión propuesta entre Zee y Sony, valorada en 10 mil millones de dólares, recibió una advertencia similar. Las compañías involucradas ofrecieron concesiones vendiendo tres canales de televisión para obtener la aprobación, aunque la fusión finalmente no se concretó.
