En el momento en que su mundo se hizo añicos hace tres años, Stephanie Mistre encontró a su hija de 15 años, Marie, sin vida en el dormitorio donde se suicidó.
“Pasé de la luz a la oscuridad en una fracción de segundo”, dijo Mistre, al describir el día de septiembre de 2021 que marcó el inicio de su lucha contra TikTok, la aplicación de video de propiedad china a la que culpa de empujar a su hija hacia la desesperación.
Al hurgar en el teléfono de su hija después de su muerte, Mistre descubrió videos que promocionaban métodos de suicidio, tutoriales y comentarios que animaban a los usuarios a ir más allá de los “meros intentos de suicidio”. Dijo que el algoritmo de TikTok había enviado repetidamente ese tipo de contenido a su hija.
“Fue un lavado de cerebro”, dijo Mistre, que vive en Cassis, cerca de Marsella, en el sur de Francia. “Normalizaron la depresión y la autolesión, convirtiéndolas en un sentido retorcido de pertenencia”.
Ahora, Mistre y otras seis familias han demandado a TikTok Francia, acusando a la plataforma de no moderar el contenido dañino y de exponer a los niños a material potencialmente mortal. De las siete familias, dos sufrieron la pérdida de un hijo.
Cuando se le preguntó sobre la demanda, TikTok dijo que sus pautas prohíben cualquier promoción del suicidio y que emplea a 40,000 profesionales de la confianza y la seguridad en todo el mundo, cientos de los cuales son moderadores francófonos, para eliminar publicaciones peligrosas. La empresa también dijo que deriva a los usuarios que buscan videos relacionados con el suicidio a servicios de salud mental.
Antes de suicidarse, Marie Le Tiec hizo varios videos para explicar su decisión, citando varias dificultades en su vida, y citó una canción del grupo de rap emo Suicideboys, con sede en Luisiana, que es popular en TikTok.
Su madre también afirma que su hija fue acosada y hostigada repetidamente en la escuela y en línea. Además de la demanda, la madre de 51 años y su esposo han presentado una denuncia contra cinco de los compañeros de clase de Marie y su escuela secundaria anterior.
Por encima de todo, Mistre culpa a TikTok, diciendo que poner la aplicación “en manos de un adolescente empático y sensible que no sabe lo que es real de lo que no es es como una bomba de relojería”.
Los científicos no han establecido un vínculo claro entre las redes sociales y los problemas de salud mental o el daño psicológico, dijo Grégoire Borst, profesor de psicología y neurociencia cognitiva en la Universidad Paris-Cité.
“Es muy difícil demostrar una causa y efecto claros en esta área”, dijo Borst, citando un importante estudio revisado por pares que encontró que solo el 0,4% de las diferencias en el bienestar de los adolescentes podrían atribuirse al uso de las redes sociales.
Además, Borst señaló que ningún estudio actual sugiere que TikTok sea más dañino que las aplicaciones rivales como Snapchat, X, Facebook o Instagram.
Si bien la mayoría de los adolescentes usan las redes sociales sin sufrir daños significativos, los riesgos reales, dijo Borst, recaen en aquellos que ya enfrentan desafíos como el acoso escolar o la inestabilidad familiar.
