Eutelsat, el tercer mayor operador de satélites del mundo en términos de ingresos, lanzó el domingo 20 satélites para su red de comunicaciones, utilizando un cohete SpaceX de Elon Musk. Este es el primer lanzamiento desde la fusión de dos empresas europeas el año pasado.

El cohete Falcon 9 de SpaceX despegó desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California a las 0513 GMT.

«Este es el primer lanzamiento de satélites de OneWeb tras la fusión», comentó la CEO Eva Berneke a Reuters. «Planeamos lanzar más satélites en los próximos años».

El grupo, que se formó en septiembre del año pasado por la fusión de la francesa Eutelsat y la británica OneWeb, cuenta con una constelación de más de 600 satélites en órbita terrestre baja, que brindan servicio a emisoras, compañías de telecomunicaciones y estaciones de radio.

«Queremos integrarnos en el ecosistema de las telecomunicaciones», afirmó Berneke. «Los satélites son un nicho interesante en el ámbito de la conectividad, donde las grandes empresas son las de telecomunicaciones, y el satélite será siempre una parte menor».

Eutelsat tiene clientes como Orange de Francia y Telstra de Australia, y está en negociaciones con otros, como AT&T en EE. UU.

Con una cartera de pedidos de 4 mil millones de dólares, la empresa espera que mercados como India y Arabia Saudita se abran pronto.

India, que se proyecta crecer un 36% anual hasta alcanzar 1.900 millones de dólares en 2030, está en proceso de permitir servicios satelitales. Ha habido tensiones entre actores locales y empresas como Starlink.

«Parte de nuestra cartera de pedidos está destinada al mercado indio… Estamos listos para actuar en cuanto se abra, y entonces comenzaremos a construir», explicó Berneke.

La empresa también está en conversaciones con compañías de aviación para ofrecer conectividad en vuelo, incluyendo acceso a Internet, y anticipa un aumento en los ingresos a partir del próximo año.