El Vaticano ha dado un paso pionero hacia la integración de tecnología avanzada y patrimonio histórico mediante la creación de un gemelo digital de la Basílica de San Pedro. En alianza con Microsoft y la empresa de preservación digital Iconem, la Santa Sede ha presentado una réplica virtual de alta precisión de este emblemático monumento, con el objetivo de brindar acceso a millones de visitantes de todo el mundo y, al mismo tiempo, preservar su invaluable arquitectura.

Este proyecto, impulsado por la inteligencia artificial, se desarrolló a partir de más de 400,000 fotografías digitales de alta resolución obtenidas en cuatro semanas, mediante drones, cámaras y tecnología láser.

Gracias a esta tecnología, se ha creado un modelo tridimensional que permite a los visitantes no solo recorrer la Basílica virtualmente, sino también conocer su historia y explorar los detalles arquitectónicos de una manera nunca antes vista.

El presidente de Microsoft, Brad Smith, presentó el gemelo digital en una conferencia de prensa en el Vaticano, donde destacó que este es uno de los proyectos más avanzados de su tipo. Según Smith, la plataforma no solo facilitará las visitas virtuales, sino que también permitirá al Vaticano gestionar mejor el flujo de visitantes, especialmente con miras al Jubileo del 2025, año en el que se espera que más de 30 millones de peregrinos visiten la Basílica. En un día común, la Basílica recibe alrededor de 50,000 personas, por lo que esta innovación representará un cambio en la experiencia de acceso, con la posibilidad de programar horarios de ingreso.

Uno de los mayores avances del proyecto es la capacidad de identificar de manera temprana signos de desgaste en la estructura. La tecnología ha revelado detalles como piezas de mosaico faltantes, fisuras y otros daños estructurales que no son visibles a simple vista. Estos resultados, obtenidos a través de la fotogrametría y el análisis de datos, ofrecen una precisión que supera las capacidades humanas y permiten a los responsables de la conservación de la Basílica atender los problemas de manera preventiva y eficaz.

La plataforma digital creada como parte del proyecto no solo mejora la experiencia de los turistas, sino que también contribuye al mantenimiento del patrimonio de una de las estructuras religiosas más importantes del mundo. La réplica 3D de la Basílica de San Pedro incorpora 22 petabytes de datos, equivalentes a cinco millones de discos DVD, un volumen de información necesario para asegurar la exactitud de cada detalle del modelo.

Durante la presentación del proyecto, el Papa Francisco expresó su gratitud al equipo de Microsoft y a los trabajadores de la Basílica por su esfuerzo y dedicación. Reconoció el valor de la tecnología moderna en la misión de compartir la fe y destacó la importancia de utilizar estos avances de manera ética y en línea con los principios de la Iglesia.

El Papa hizo un llamado al desarrollo y la regulación de la inteligencia artificial que respete los valores humanos de compasión, moralidad y misericordia.

Este gemelo digital de la Basílica no es el primer proyecto de Microsoft en el ámbito de la preservación histórica. La empresa ya ha trabajado en la creación de modelos virtuales de otros monumentos como el Mont Saint-Michel, en Francia, y la Antigua Olimpia, en Grecia, reafirmando su compromiso con el uso de la inteligencia artificial para proteger el patrimonio cultural.

La inversión en el proyecto, cuyo costo no fue revelado, subraya la visión compartida entre el Vaticano y Microsoft de unir tecnología y ética.

Esta iniciativa nace de la invitación del Papa Francisco en 2018 a las empresas tecnológicas a promover un enfoque ético en el desarrollo de la inteligencia artificial, un esfuerzo que busca alinear los avances digitales con valores espirituales y sociales.

A medida que el proyecto de la Basílica de San Pedro avanza, se espera que inspire a otros esfuerzos de preservación digital en el mundo, ofreciendo un ejemplo de cómo la inteligencia artificial puede ser una herramienta poderosa para proteger y difundir la riqueza cultural y espiritual del patrimonio de la humanidad.

Con la celebración de los 400 años de su consagración en 2026, la Basílica de San Pedro se fortalece no solo como un sitio de devoción y espiritualidad, sino también como un espacio donde la historia y la tecnología se unen para el beneficio de generaciones presentes y futuras.