El rápido aumento de satélites y basura espacial hará que la órbita baja terrestre sea inutilizable a menos que las empresas y los países cooperen y compartan los datos necesarios para gestionar esa región del espacio más accesible, dijeron expertos y personas del sector.

Un panel de las Naciones Unidas sobre coordinación del tráfico espacial a finales de octubre determinó que era necesaria una acción urgente y pidió una base de datos compartida integral de objetos orbitales, así como un marco internacional para rastrearlos y gestionarlos.

Más de 14,000 satélites, incluidos unos 3,500 inactivos, rodean el globo en órbita terrestre baja, según mostraron los datos de Slingshot Aerospace, con sede en Estados Unidos. Junto a ellos hay unos 120 millones de piezas de desechos de lanzamientos, colisiones y desgaste, de los cuales solo unos pocos miles son lo suficientemente grandes como para rastrearlos.

«No hay tiempo que perder en la coordinación del tráfico espacial. Con tantos objetos que se lanzan al espacio, tenemos que hacer todo lo posible para garantizar la seguridad espacial, y eso significa facilitar el intercambio de información entre operadores, ya sean públicos o privados, para evitar colisiones», dijo la copresidenta del panel, Aarti Holla-Maini, directora de la Oficina de las Naciones Unidas para Asuntos del Espacio Ultraterrestre.

La órbita baja terrestre debe seguir siendo segura para evitar interrupciones costosas en la tecnología detrás de la comunicación global, la navegación y la exploración científica, dijo.

Sin embargo, no existe un sistema centralizado que todas las naciones con programas espaciales puedan aprovechar e incluso persuadirlas para que utilicen un sistema de este tipo tiene muchos obstáculos. Mientras que algunos países están dispuestos a compartir datos, otros temen comprometer la seguridad, en particular porque los satélites a menudo son de doble uso e incluyen propósitos de defensa. Además, las empresas están ansiosas por proteger secretos comerciales.

Mientras tanto, el desorden se multiplica. Una etapa de un cohete chino explotó en agosto, agregando miles de fragmentos de escombros a la órbita baja terrestre. En junio, un satélite ruso fuera de servicio explotó y esparció miles de fragmentos que obligaron a los astronautas de la Estación Espacial Internacional a refugiarse durante una hora.

La órbita baja terrestre es la región más congestionada con objetos creados por el hombre, ya que ofrece un equilibrio entre costo y proximidad, lo que la convierte en un objetivo principal para el creciente sector espacial comercial. También ha experimentado un aumento del 17% en las aproximaciones por satélite durante el año pasado, según mostraron los datos de Slingshot.