El asteroide, que alguna vez tuvo una pequeña probabilidad de impactar la Tierra y ahora podría impactar contra la Luna, se asemeja a un disco de hockey giratorio, según informaron científicos el martes.

Un equipo de astrónomos utilizó el Observatorio Gemini Sur en Chile para observar el asteroide 2024 YR4 en múltiples longitudes de onda mientras se alejaba de la Tierra en febrero, apenas un mes y medio después de su descubrimiento. Crearon una imagen 3D basándose en sus hallazgos.

El asteroide de casi 60 metros (200 pies) se parece más a un disco plano (o a un disco de hockey no del todo redondo) que a una patata. Además, tiene una velocidad de rotación rápida de aproximadamente una vez cada 20 minutos.

«Este hallazgo fue bastante inesperado, ya que se cree que la mayoría de los asteroides tienen forma de patata o trompo en lugar de discos planos», declaró el líder del equipo de investigación, Bryce Bolin, de Eureka Scientific, en un comunicado.

Los científicos afirmaron que lo más probable es que se originara en el cinturón principal de asteroides entre Marte y Júpiter, y que es rico en silicatos.

A principios de este año, la NASA y la Agencia Espacial Europea estimaron en un 3% la probabilidad de que el asteroide impactara la Tierra en 2032. Actualmente, es prácticamente nula para el próximo siglo, pero existe un 3,8% de probabilidad de que impacte contra la Luna. Incluso si eso ocurre, la NASA asegura que la órbita lunar no se verá alterada.

El asteroide, que gira en nuestra dirección cada cuatro años, estará demasiado lejos la próxima semana para que lo detecten los telescopios terrestres. El Telescopio Espacial Webb volverá a observarlo a finales de este mes o el próximo.

Los científicos consideran que todo esto es una buena práctica para cuando un asteroide potencialmente mortal se dirija hacia nosotros.