SpaceX sospecha que un incendio pudo haber causado que su Starship se rompiera durante el despegue y enviara rastros de escombros en llamas cerca del Caribe.

Elon Musk de SpaceX dijo que los indicios preliminares son que la fuga de combustible generó presión en la cavidad sobre el cortafuegos del motor. El incendio resultante habría condenado a la nave espacial.

El viernes, la Administración Federal de Aviación ordenó a SpaceX que investigara qué salió mal. La FAA dijo que no hubo informes de lesiones por los escombros de Starship.

El Starship de 400 pies, el cohete más grande y poderoso del mundo, despegó desde el extremo sur de Texas en un vuelo de prueba temprano el jueves por la noche. El propulsor regresó a la plataforma para ser atrapado por brazos mecánicos gigantes, solo la segunda vez en la historia de Starship. Pero los motores de la nave espacial que aún ascendía se apagaron uno por uno, y la comunicación se perdió a los 8 minutos y medio de vuelo.

Un dramático video tomado cerca de las Islas Turcas y Caicos mostró restos de naves espaciales cayendo del cielo en una corriente de bolas de fuego. Los vuelos cerca de los escombros que caían tuvieron que ser desviados, dijo la FAA.

SpaceX dijo que Starship permaneció en su corredor de lanzamiento designado sobre el Golfo de México y luego el Atlántico. Cualquier resto sobreviviente habría caído a lo largo de ese camino sobre el agua, dijo la compañía en su sitio web.

Starship había estado apuntando a una entrada controlada sobre el Océano Índico, al otro lado del mundo. Diez satélites ficticios, que imitaban los satélites de Internet Starlink de SpaceX, estaban a bordo para que la compañía pudiera practicar su liberación.

Fue el séptimo vuelo de prueba de una Starship, pero contó con una nave espacial nueva y mejorada. La FAA dijo que debe aprobar los hallazgos del accidente de SpaceX y cualquier acción correctiva.