Pavel Durov, el multimillonario ruso fundador y propietario de la aplicación de mensajería Telegram, fue arrestado en el aeropuerto de Le Bourget, en las afueras de París, poco después de aterrizar en un avión privado el sábado por la noche y puesto bajo custodia.
El arresto del multimillonario tecnológico de 39 años provocó el domingo una advertencia de Moscú a París de que se le debían reconocer sus derechos y críticas del propietario de X, Elon Musk, quien dijo que la libertad de expresión en Europa estaba bajo ataque.
No hubo confirmación oficial de Francia sobre el arresto, pero dos fuentes policiales francesas y una fuente rusa que hablaron bajo condición de anonimato dijeron que Durov fue arrestado poco después de llegar al aeropuerto de Le Bourget en un avión privado desde Azerbaiyán.
Una de las dos fuentes policiales francesas dijo que antes de la llegada del avión, la policía había visto que estaba en la lista de pasajeros y se dispuso a arrestarlo porque era objeto de una orden de arresto en Francia.
«Telegram cumple con las leyes de la UE, incluida la Ley de Servicios Digitales; su moderación está dentro de los estándares de la industria y mejora constantemente», dijo Telegram en un comunicado sobre el arresto.
«El director ejecutivo de Telegram, Pavel Durov, no tiene nada que ocultar y viaja con frecuencia por Europa», dijo. «Es absurdo afirmar que una plataforma o su propietario son responsables del abuso de esa plataforma».
Durov, que tiene doble ciudadanía francesa y de los Emiratos Árabes Unidos, fue arrestado como parte de una investigación policial preliminar por presuntamente permitir una amplia gama de delitos debido a la falta de moderadores en Telegram y la falta de cooperación con la policía, dijo una tercera fuente policial francesa.
Una unidad de gendarmería de ciberseguridad y la unidad nacional de policía antifraude de Francia están liderando la investigación, dijo esa fuente, y agregó que el juez de instrucción estaba especializado en crimen organizado.
«Estamos esperando una pronta resolución de esta situación. Telegram está con todos ustedes», dijo Telegram.
El Ministerio del Interior francés, la policía y la fiscalía de París no hicieron comentarios.
La legisladora rusa Maria Butina, que pasó 15 meses en prisión en Estados Unidos por actuar como agente ruso no registrado, dijo que Durov «es un prisionero político, víctima de una caza de brujas por parte de Occidente». El arresto de Durov encabezó los boletines informativos en Rusia.
Telegram, con sede en Dubai, fue fundada por Durov, quien abandonó Rusia en 2014 después de negarse a cumplir con las demandas de cerrar las comunidades de la oposición en su plataforma de redes sociales VK, que ha vendido.
La aplicación encriptada, con cerca de mil millones de usuarios, es particularmente influyente en Rusia, Ucrania y las repúblicas de la ex Unión Soviética. Está clasificada como una de las principales plataformas de redes sociales después de Facebook, YouTube, WhatsApp, Instagram, TikTok y WeChat.
EL ORIGEN E INFLUENCIA DE TELEGRAM
Durov, cuya fortuna, según Forbes, asciende a 15.500 millones de dólares, dijo en abril que algunos gobiernos habían tratado de presionarlo, pero que la aplicación debería seguir siendo una plataforma neutral y no un «actor en la geopolítica».
A Durov se le ocurrió la idea de una aplicación de mensajería encriptada mientras enfrentaba presiones en Rusia. Su hermano menor, Nikolai, diseñó el cifrado.
«Prefiero ser libre que recibir órdenes de nadie», dijo Durov en abril sobre su salida de Rusia y la búsqueda de un hogar para su empresa, que incluyó períodos en Berlín, Londres, Singapur y San Francisco.
Después de que Rusia lanzó su invasión de Ucrania en 2022, Telegram se ha convertido en la principal fuente de contenido sin filtrar, y a veces gráfico y engañoso, de ambos lados sobre la guerra y la política que rodea el conflicto.
La plataforma se ha convertido en lo que algunos analistas llaman «un campo de batalla virtual» para la guerra, muy utilizado por el presidente de Ucrania, Volodymyr Zelenskiy, y sus funcionarios, así como por el gobierno ruso.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de Rusia dijo que había enviado una nota a París exigiendo acceso a Durov, aunque dijo que tenía ciudadanía francesa.
El expresidente ruso Dmitry Medvedev dijo que Durov había juzgado mal al huir de Rusia y pensar que nunca tendría que cooperar con los servicios de seguridad en el extranjero.
Medvedev, que utiliza habitualmente Telegram para criticar e insultar a Occidente, dijo que Durov quería ser un «brillante ‘hombre de mundo’ que vive maravillosamente sin una patria».
«Se equivocó de cálculo», dijo Medvedev. «A pesar de todos nuestros enemigos comunes, es ruso, y por lo tanto impredecible y peligroso».
Rusia comenzó a bloquear Telegram en 2018 después de que la aplicación se negara a cumplir una orden judicial que otorgaba a los servicios de seguridad del estado acceso a los mensajes cifrados de sus usuarios.
La acción interrumpió muchos servicios de terceros, pero tuvo poco efecto en la disponibilidad de Telegram allí. Sin embargo, la orden de prohibición provocó protestas masivas en Moscú y críticas de las ONG.
