Blue Origin, de Jeff Bezos, anunció que prevé lanzar el segundo cohete gigante New Glenn a finales de la primavera, tras el cierre de la investigación de la FAA estadounidense sobre el fallo de aterrizaje del cohete, tras una misión debut exitosa en enero.

El cohete New Glenn, de dos etapas, se lanzó por primera vez en enero tras años de retrasos en su desarrollo y colocó con éxito un satélite en órbita. Sin embargo, posteriormente, el propulsor reutilizable de la primera etapa falló al intentar aterrizar en un buque en el océano Atlántico, lo que desencadenó una investigación de la FAA.

Blue Origin declaró que el fallo de aterrizaje se debió a que nuestros tres motores BE-4 no se reencendieron correctamente, sin proporcionar más detalles técnicos.

La compañía indicó que su informe de investigación sobre el fallo de aterrizaje identificó siete acciones correctivas, centradas en la gestión del propulsor y mejoras en el control del sangrado del motor, que ya estamos abordando.

«Esperamos volver a volar a finales de la primavera e intentaremos aterrizar el cohete de nuevo», declaró Blue Origin.

Un comunicado emitido el lunes por la FAA, entidad que supervisa la seguridad de los lanzamientos en EE. UU., confirmó el cierre de su revisión de la investigación técnica de Blue Origin, afirmando: «La FAA verificará que Blue Origin implemente medidas correctivas antes del lanzamiento de la misión New Glenn-2».

El debut de Blue Origin en New Glenn marcó el primer paso de la compañía en la órbita terrestre, un momento crucial para las ambiciones espaciales de Bezos, quien intenta competir con SpaceX de Elon Musk en múltiples frentes, desde lanzamientos de satélites hasta alunizajes y lucrativos contratos del Pentágono para operaciones espaciales militares secretas.

Semanas después del primer lanzamiento de New Glenn, el director ejecutivo de Blue Origin, Dave Limp, despidió al 10 % de los 14 000 empleados de la compañía con el objetivo de reducir costes y centrar la atención de la unidad New Glenn en la producción de cohetes y una cadencia de lanzamiento rápida.