Amazon.com anunció que planea lanzar los primeros 27 satélites de su red de internet Proyecto Kuiper la próxima semana, lo que confirma el esperado inicio del plan de la compañía para desplegar una constelación masiva que rivalizará con el sistema Starlink de Elon Musk.
En un comunicado, Amazon anunció el lanzamiento de la misión «Kuiper Atlas 1» el 9 de abril al mediodía EDT desde la Estación Espacial de Cabo Cañaveral en Florida.
Un cohete Atlas 5 de United Launch Alliance, la empresa conjunta de Boeing y Lockheed Martin enviará los satélites al espacio como parte de un gigantesco acuerdo de lanzamiento múltiple que Amazon firmó en 2022.
La misión marcará el inicio del despliegue a gran escala de Kuiper por parte de Amazon, una red en malla diseñada para superar los 3000 satélites en órbita terrestre baja que proporcionará internet de alta velocidad a nivel mundial y competirá con Starlink de SpaceX. «Hemos realizado exhaustivas pruebas en tierra para prepararnos para esta primera misión, pero hay cosas que solo se aprenden en vuelo, y esta será la primera vez que volemos nuestro diseño final de satélite y la primera vez que despleguemos tantos satélites a la vez», declaró Rajeev Badyal, vicepresidente de Kuiper de Amazon, en un comunicado.
«Independientemente de cómo se desarrolle la misión, este es solo el comienzo de nuestro viaje, y tenemos todo listo para aprender y adaptarnos mientras nos preparamos para lanzar una y otra vez durante los próximos años», añadió.
Amazon anunció el Proyecto Kuiper en 2019, con planes de invertir 10,000 millones de dólares en el desarrollo de la red, tras contratar a un equipo de ingenieros que dirigían Starlink de Musk antes de que este los despidiera el año anterior.
Desde entonces, SpaceX ha lanzado rápidamente unos 8,000 satélites Starlink al espacio y ha acumulado más de cinco millones de usuarios de internet en 125 países, revolucionando el mercado mundial de las comunicaciones por satélite y atrayendo a militares y agencias de inteligencia que buscan utilizar Starlink para comunicaciones seguras.
Amazon ha tardado más en empezar, pero considera que su negocio dominante de servicios web y su experiencia en productos de consumo le dan una ventaja sobre SpaceX para atraer a los clientes de Kuiper y fabricar en masa terminales de consumo, las antenas del tamaño de una caja de pizza que se comunicarán con los satélites Kuiper.
En 2022, Amazon reservó 83 lanzamientos de cohetes de ULA, la francesa Arianespace, y Blue Origin, la compañía espacial de Jeff Bezos, consiguiendo el mayor acuerdo de lanzamiento de la historia de la industria mientras se preparaba para comenzar el despliegue de Kuiper. La compañía lanzó dos prototipos de satélites en 2023 para realizar pruebas que calificó de exitosas.
