Amazon.com dijo que ha firmado tres acuerdos para desarrollar la tecnología de energía nuclear llamada pequeños reactores modulares, convirtiéndose en la última gran empresa tecnológica en impulsar nuevas fuentes para satisfacer la creciente demanda de electricidad de los centros de datos.

Amazon dijo que financiará un estudio de viabilidad para un proyecto SMR cerca de un sitio de Northwest Energy en el estado de Washington. El SMR está planeado para ser desarrollado por X-Energy. Los detalles financieros no fueron revelados.

Según el acuerdo, Amazon tendrá derecho a comprar electricidad de cuatro módulos. Energy Northwest, un consorcio de servicios públicos estatales, tendrá la opción de agregar hasta ocho módulos de 80 MW, lo que resultará en una capacidad total de hasta 960 MW, o suficiente para alimentar el equivalente a más de 770.000 hogares estadounidenses. La energía adicional estaría disponible para Amazon y las empresas de servicios públicos para abastecer hogares y negocios.

«Nuestros acuerdos fomentarán la construcción de nuevas tecnologías nucleares que generarán energía durante décadas», dijo Matt Garman, director ejecutivo de Amazon Web Services.

Los componentes de los SMR se construirán en una fábrica para reducir los costos de construcción. Los reactores más grandes de hoy se construyen in situ. Los críticos de los SMR dicen que serán demasiado caros para lograr las economías de escala deseadas.

La energía nuclear, que genera electricidad prácticamente sin emisiones de gases de efecto invernadero y proporciona empleos sindicalizados bien remunerados, recibe un amplio apoyo tanto de los demócratas como de los republicanos.

Pero todavía no existen SMR en Estados Unidos. NuScale, la única empresa estadounidense con una licencia de diseño de SMR de la Comisión Reguladora Nuclear de Estados Unidos, tuvo que cancelar el año pasado el primer proyecto de SMR para construir su tecnología en un laboratorio estadounidense en Idaho.

Además, los SMR producirán residuos nucleares radiactivos de larga duración para los que Estados Unidos aún no tiene un depósito final.

Scott Burnell, portavoz de la NRC de Estados Unidos, dijo que «aún no se han presentado al regulador detalles específicos» sobre los SMR planificados.