Meta, empresa matriz de Facebook e Instagram, alcanzó un acuerdo para resolver las demandas presentadas por varios estados de Estados Unidos que acusaron a la compañía de diseñar sus plataformas para generar adicción entre menores de edad y de no atender los riesgos asociados con su uso.

El acuerdo, que todavía debe ser aprobado por un tribunal federal de Oakland, California, contempla un pago de hasta 16 mil 680 millones de dólares, además de nuevas restricciones para adolescentes y menores de edad que utilicen las plataformas de Meta.

El caso podría tener consecuencias más allá de Facebook e Instagram. Las autoridades estadounidenses buscan que YouTube y TikTok adopten medidas similares para proteger a sus usuarios menores, por lo que el acuerdo podría convertirse en un referente para toda la industria de redes sociales.

Como parte del acuerdo, Meta se comprometió a establecer nuevas medidas dirigidas principalmente a usuarios de entre 13 y 17 años, además de reforzar las protecciones para menores de 13.

Entre las medidas se contempla un límite de dos horas diarias de uso para adolescentes, así como restricciones durante la noche y mecanismos de verificación de edad.

Sin embargo, estas condiciones podrían endurecerse. El fiscal general de California, Rob Bonta, explicó que el límite podría reducirse hasta una hora diaria si otras compañías de redes sociales adoptan compromisos similares.

“Esa es nuestra esperanza: lograr estas protecciones reforzadas y compromisos más significativos para Meta”, señaló el funcionario.

La intención de las autoridades es evitar que una sola empresa modifique sus políticas mientras el resto de las plataformas mantiene condiciones diferentes para los usuarios menores.

El aspecto económico del convenio también está vinculado con el comportamiento del resto de la industria.

Meta deberá pagar al menos 12 mil 100 millones de dólares durante los próximos 10 años para resolver las demandas estatales. Otros 5 mil 300 millones de dólares estarán condicionados a que se alcancen acuerdos posteriores con otras compañías de redes sociales.

Bonta dejó claro que el objetivo de los estados no termina con Meta. California y otros estados mantienen procesos contra TikTok y Snap, mientras que el fiscal señaló que YouTube también representa una preocupación importante.

“Es un problema que afecta a toda la industria”, afirmó Bonta, al considerar que Meta es solamente uno de los principales actores dentro de un ecosistema mucho más amplio.

Con ello, el acuerdo coloca a las principales plataformas bajo una presión creciente para modificar la manera en que los menores acceden y utilizan sus servicios.

Las demandas contra Meta sostenían que la compañía había desarrollado sus plataformas de manera que incentivaran un uso adictivo entre los menores y que no habría informado adecuadamente sobre los posibles riesgos de sus servicios.

Los estados también acusaron a la empresa de ignorar posibles daños a la salud mental y física de los jóvenes, además de cuestionar la recopilación de información de menores en presunta violación de la Ley de Protección de la Privacidad Infantil en Internet, conocida como COPPA.

California, Colorado, Kentucky y Nueva Jersey agregaron acusaciones relacionadas con presuntas violaciones a sus respectivas leyes de protección al consumidor.

Meta, fundada por Mark Zuckerberg, enfrenta así un acuerdo que no solamente representa un importante desembolso económico, sino que podría modificar las condiciones bajo las cuales millones de adolescentes utilizan sus plataformas.

La atención ahora se trasladará a TikTok, YouTube y Snap, ante la posibilidad de que las autoridades estadounidenses busquen extender las mismas exigencias al resto de las grandes plataformas digitales.