En cuestión de segundos, los jueces de un tribunal de apelaciones de Nueva York se dieron cuenta de que el hombre que se dirigía a ellos desde una pantalla de video —una persona a punto de presentar un argumento en una demanda— no solo no tenía título en derecho, sino que ni siquiera existía.

El último y extraño capítulo de la incómoda llegada de la inteligencia artificial al mundo legal se desarrolló el 26 de marzo bajo la cúpula de vidrieras del Primer Departamento Judicial de la División de Apelaciones de la Corte Suprema del Estado de Nueva York, donde un panel de jueces iba a escuchar a Jerome Dewald, demandante en una disputa laboral.

“El apelante ha presentado un video para su argumento”, dijo la jueza Sallie Manzanet-Daniels. “De acuerdo. Escucharemos ese video ahora”.

En la pantalla de video apareció un hombre sonriente y de aspecto juvenil, con un peinado esculpido, camisa abotonada y suéter.

“Con permiso del tribunal”, comenzó el hombre. “Vengo hoy aquí, humildemente, pro se, ante un panel de cinco distinguidos jueces”.

“Un momento”, dijo Manzanet-Daniels. “¿Es ese el abogado del caso?”.

“Yo lo generé. No es una persona real”, respondió Dewald.

De hecho, era un avatar generado por inteligencia artificial. El juez no quedó satisfecho.

“Habría sido bueno saberlo cuando presentó su solicitud. No me lo dijo, señor”, dijo Manzanet-Daniels antes de gritar desde el otro lado de la sala que apagaran el video.

“No me gusta que me engañen”, dijo antes de dejar que Dewald continuara con su argumento.

Más tarde, Dewald escribió una disculpa al tribunal, afirmando que no había tenido malas intenciones. No tenía un abogado que lo representara en la demanda, por lo que tuvo que presentar sus argumentos legales él mismo. Y creía que el avatar podría hacer la presentación sin sus habituales balbuceos, titubeos y dificultades al hablar.

En una entrevista Dewald declaró que solicitó al tribunal permiso para reproducir un video pregrabado y que luego utilizó un producto creado por una empresa tecnológica de San Francisco para crear el avatar. Inicialmente, intentó generar una réplica digital que se pareciera a él, pero no lo logró antes de la audiencia.