El minitransbordador espacial clasificado del ejército estadounidense regresó a la Tierra después de dar vueltas alrededor del mundo durante 434 días.

El avión espacial despegó en órbita desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en diciembre de 2023 en una misión secreta. Lanzado por SpaceX, el vehículo X-37B no transportaba personas, solo experimentos militares.

Su aterrizaje antes del amanecer en la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California no se anunció hasta horas después del hecho. Las fotos mostraban al avión espacial blanco y negro estacionado en la pista en la oscuridad.

Es el séptimo vuelo de uno de estos vehículos de prueba. Los funcionarios de la Fuerza Espacial dijeron que la misión demostró con éxito la capacidad de cambiar de órbita utilizando la resistencia atmosférica para reducir la velocidad, ahorrando combustible.

Es «un nuevo y emocionante capítulo en el programa X-37B», dijo el director del programa, el teniente coronel Blaine Stewart, en un comunicado.

Los aviones espaciales reutilizables fabricados por Boeing, que se lanzaron por primera vez en 2010, han permanecido hasta 908 días en el espacio. Tienen una longitud de 9 metros y una envergadura de casi 4,5 metros.