El candidato del presidente Donald Trump como secretario de la Fuerza Aérea, actualmente un alto funcionario de la agencia nacional de satélites espías, organizó una licitación de contrato multimillonaria de una manera que favorecía a SpaceX de Elon Musk, según siete personas familiarizadas con el contrato.
Los cambios en los requisitos para el contrato clasificado llevaron al inspector general de la agencia, la Oficina Nacional de Reconocimiento, a investigar si el funcionario, Troy Meink, había dirigido indebidamente la transacción hacia SpaceX, dijeron dos de las personas. La empresa espacial de Musk finalmente ganó el contrato en 2021. No está claro si el inspector general concluyó un informe o si sigue en curso alguna investigación.
Ni las acusaciones relacionadas con el contrato ni la investigación del inspector general se han informado previamente.
Un portavoz de la NRO dijo por correo electrónico que la agencia «no tiene conocimiento de ninguna acusación, protesta o irregularidad relacionada con la contratación» a la que se refiere Reuters. Se negó a comentar sobre «detalles relacionados con las relaciones contractuales con socios de la industria o actividades específicas».
El inspector general, Terrence Edwards, a través del portavoz de la NRO dijo que su oficina «no proporciona ninguna información sobre posibles quejas o actividades de investigación».
Las afirmaciones se producen mientras Meink, un ingeniero y ex oficial militar que se ha desempeñado como subdirector principal de la NRO desde 2020, espera la confirmación de su nominación para dirigir la Fuerza Aérea. Su nominación, dijeron dos de las personas a Reuters, siguió una recomendación de Musk, el empresario multimillonario convertido en asesor de Trump que ha influido en los nombramientos de la Casa Blanca y ha causado revuelo por posibles conflictos de intereses porque sus diversas empresas, incluida SpaceX, realizan amplios negocios con el gobierno federal.
Ni Musk ni SpaceX respondieron a las solicitudes de comentarios para este informe. Un portavoz de la Fuerza Aérea remitió las consultas a la Casa Blanca. La oficina de prensa de la Casa Blanca no respondió a las solicitudes de Reuters.
Durante el tiempo que Meink estuvo en la NRO, SpaceX consolidó una sólida relación con la agencia, dijeron a Reuters las personas familiarizadas con el contrato. El contrato de 2021 tenía como objetivo desarrollar cientos de satélites espía para recopilar y transmitir imágenes de alta resolución de objetivos militares y de inteligencia en todo el mundo.
