Apple ha accedido a pagar 95 millones de dólares para resolver una demanda que acusaba a la compañía de convertir a su asistente virtual Siri en un espía que espiaba a los usuarios de iPhones y otros dispositivos de moda, traicionando así su compromiso de larga data con la privacidad personal.

El acuerdo propuesto presentado en un tribunal federal a principios de esta semana todavía necesita ser aprobado por un juez, pero aquí hay algunas cosas que hay que saber sobre el caso y los problemas de privacidad que planteó.

¿DE QUÉ SE TRATÓ LA DEMANDA?

El bufete de abogados Wood, que se especializa en demandas colectivas, presentó la denuncia contra Apple en agosto de 2019, poco después de que el periódico The Guardian publicara un artículo en el que se alegaba que el micrófono de Siri se había activado subrepticiamente para grabar conversaciones que se producían sin el conocimiento de los usuarios.

En septiembre de 2014, Apple lanzó una actualización de software que supuestamente activaba el asistente virtual solo con las palabras de activación «Hey, Siri», pero el artículo de The Guardian alegó que Siri escuchaba y grababa conversaciones en otros momentos para ayudar a mejorar la tecnología de la empresa.

La historia condujo a la demanda, que luego planteó acusaciones de que Apple compartió algunas de las conversaciones que Siri grabó en secreto con anunciantes que buscaban conectarse con consumidores que tenían más probabilidades de comprar sus productos y servicios.

¿CUÁNTAS PERSONAS ESTÁN CUBIERTAS POR EL ACUERDO?

Decenas de millones de consumidores estadounidenses que poseían o compraron iPhones y otros dispositivos equipados con Siri desde el 17 de septiembre de 2014 hasta fines del año pasado serán elegibles para presentar reclamos.

¿CUÁNTO DINERO RECIBIRÁ CADA CONSUMIDOR ELEGIBLE?

Es demasiado pronto para decirlo con certeza, pero el acuerdo actualmente prevé pagar hasta $20 por dispositivo habilitado con Siri, con cada consumidor limitado a un máximo. El monto final podría verse afectado por dos factores: el número de demandas y la cantidad del fondo de conciliación que se reduce para cubrir los honorarios y costos legales.

Un administrador de demandas estima que sólo entre el 3% y el 5% de los consumidores que cumplen los requisitos presentarán demandas. Los abogados del caso actualmente están pidiendo casi 30 millones de dólares en honorarios y gastos, pero esa cifra aún podría ser reducida por el juez de distrito de EE. UU. Jeffrey White, que supervisa el caso en Oakland, California. Se ha propuesto una audiencia judicial para el 14 de febrero para revisar los términos del acuerdo.

¿INFRINGIÓ APPLE ALGUNA LEY?

Si las acusaciones fueran ciertas, Apple podría haber violado las leyes federales sobre escuchas telefónicas y otros estatutos diseñados para proteger la privacidad de las personas. Pero Apple negó rotundamente cualquier irregularidad y sostuvo que habría sido absuelta de cualquier mala conducta si el caso hubiera ido a juicio. Los abogados que representan a los consumidores afirmaron que la mala conducta de Apple fue tan atroz que la empresa podría haber sido responsable de 1.500 millones de dólares en daños si hubiera perdido el caso.

Aunque Apple no ha explicado las razones para llegar a este acuerdo, las grandes empresas suelen decidir que tiene más sentido resolver los casos de demanda colectiva en lugar de seguir acumulando costes legales y arriesgarse a una posible mala publicidad. La demanda también apuntaba a uno de los valores fundamentales de Apple, que enmarca la privacidad como un “derecho humano fundamental”.

Aunque 95 millones de dólares parece mucho dinero, es una miseria para Apple. Desde septiembre de 2014, las ganancias totales de la empresa han superado los 700.000 millones de dólares, una racha de prosperidad que ha ayudado a impulsar el valor de mercado de la empresa a unos 3,7 billones de dólares.